Atlas des Nuages: Types et Classification
Les nuages sont le livre ouvert du ciel. Savoir les "lire" vous permet de prédire le temps à venir, tout comme le faisaient les marins et bergers depuis des siècles. Dans ce guide, vous apprendrez à identifier les 10 principaux types de nuages, ce qu'ils indiquent sur le temps futur, et quelques phénomènes spectaculaires que peu de gens ont vus.
Que Sont les Nuages ?
Les nuages sont de l'eau ou de la glace en suspension dans l'air. Ils se forment lorsque l'air humide monte, se refroidit, et la vapeur d'eau se condense en millions de gouttelettes microscopiques ou de cristaux de glace.
Classification des Nuages par Altitude
En 1803, le pharmacien anglais Luke Howard a créé le système de classification des nuages que nous utilisons aujourd'hui. Il les a divisés en groupes selon leur altitude et leur forme :
Les Trois Niveaux d'Altitude
- NUAGES ÉLEVÉS (6-12 km) : Préfixe "CIRRO" - Faits de cristaux de glace
- NUAGES MOYENS (2-6 km) : Préfixe "ALTO" - Mélange d'eau et de glace
- NUAGES BAS (0-2 km) : Sans préfixe spécial - Faits de gouttelettes d'eau
- NUAGES À DÉVELOPPEMENT VERTICAL : Du sol jusqu'à 12+ km
Les 10 Principaux Types de Nuages
NUAGES ÉLEVÉS (6-12 km) ❄️
1. CIRRUS (Ci) - "Plumes dans le ciel"
Caractéristiques :
- Nuages blancs, fins, fibreux
- Ressemblent à des plumes, des filaments, des queues de cheval
- Faits de cristaux de glace
- Aspect souvent "effiloché"
- Ne produisent pas de pluie (trop élevés)
Ce qu'ils indiquent :
Si des cirrus apparaissent depuis l'OUEST et augmentent, cela signifie qu'un front chaud approche. Pluie dans 12-36 heures.
Dicton populaire : "Ciel pommelé et femme fardée ne sont pas de longue durée"
2. CIRROCUMULUS (Cc) - "Ciel pommelé"
Caractéristiques :
- Petites boules blanches en motif régulier
- Ressemblent à des "écailles de poisson" ou un pavé
- Très élevés, faits de cristaux de glace
- Pas d'ombres visibles (trop fins)
Ce qu'ils indiquent :
Changement de temps proche. S'ils persistent, pluie possible dans 12-24 heures. Ciel très photogénique au lever/coucher du soleil.
Aussi appelé : "Ciel maquereauté" (ressemblent à des écailles de maquereau)
3. CIRROSTRATUS (Cs) - "Le voile"
Caractéristiques :
- Voile fin et uniforme couvrant tout le ciel
- Blanchâtre ou transparent
- Soleil/lune visibles à travers (aspect "laiteux")
- Produisent des HALOS (anneaux autour du soleil/lune)
Ce qu'ils indiquent :
Signal clair qu'il va pleuvoir ! Le front chaud est à 6-24 heures. Ces nuages précèdent les altostratus et nimbostratus.
Signal spécial : Si vous voyez un HALO autour du soleil/lune = pluie presque certaine dans 12-24h
NUAGES MOYENS (2-6 km) ⛅
4. ALTOCUMULUS (Ac) - "Moutons"
Caractéristiques :
- Nuages de taille moyenne en groupes ou couches
- Forme de "petits moutons" ou "flocons"
- Blancs ou gris, avec ombres visibles
- Plus grands que les cirrocumulus
- Base plate, sommet arrondi
Ce qu'ils indiquent :
Temps variable. S'ils apparaissent par une matinée chaude d'été = orages possibles l'après-midi. S'ils persistent = instabilité atmosphérique.
5. ALTOSTRATUS (As) - "Le ciel gris"
Caractéristiques :
- Couche grise ou bleuâtre uniforme
- Couvre tout le ciel
- Soleil diffus, comme à travers du verre dépoli
- Ne produisent PAS de halos (vs cirrostratus)
- Peuvent donner une bruine légère
Ce qu'ils indiquent :
Front chaud très proche. Pluie persistante dans les prochaines heures. Ils précèdent les nimbostratus.
6. NIMBOSTRATUS (Ns) - "Le nuage de pluie"
Caractéristiques :
- Couche gris foncé, épaisse, uniforme
- Couvrent tout le ciel (ciel plombé)
- Base diffuse (mal visible)
- Soleil/lune totalement cachés
- Produisent de la pluie ou neige CONTINUE
Ce qu'ils indiquent :
IL PLEUT DÉJÀ ! Ou c'est imminent. Pluie persistante pendant des heures (typique des fronts chauds). Pas violente mais durable.
Note : "Nimbus" signifie "pluie" en latin
NUAGES BAS (0-2 km) ☁️
7. STRATOCUMULUS (Sc) - "Rouleaux gris"
Caractéristiques :
- Masses arrondies ou rouleaux
- Gris ou blanchâtres
- Forment des rangées ou groupes
- Base clairement visible
- Donnent rarement de la pluie (seulement bruine occasionnelle)
Ce qu'ils indiquent :
Temps nuageux mais généralement SEC. Typiques de la fin d'une dépression ou temps stable nuageux.
8. STRATUS (St) - "Brouillard qui ne touche pas le sol"
Caractéristiques :
- Couche uniforme grise très basse
- Comme du brouillard mais sans toucher le sol
- Base diffuse
- Peuvent donner une bruine fine
- Ciel uniformément gris
Ce qu'ils indiquent :
Temps gris, froid, désagréable. Typique d'automne-hiver. S'ils touchent le sol = brouillard. Peuvent persister des journées entières sans changements.
9. CUMULUS (Cu) - "Nuages de beau temps"
Caractéristiques :
- Nuages blancs moelleux
- Ressemblent à des "boules de coton" ou "choux-fleurs"
- Base plate, sommet arrondi
- Ombres bien définies
- Apparaissent par beau temps
Types de cumulus :
- Cu humilis : Petits, aplatis → BEAU TEMPS
- Cu mediocris : Taille moyenne → Temps stable
- Cu congestus : Grands, en tours → Peuvent évoluer en orage
Ce qu'ils indiquent :
Si ils sont PETITS (humilis) = beau temps garanti. S'ils grossissent beaucoup pendant la journée = orage possible l'après-midi.
Avertissement : Si les cumulus continuent à grandir = possible évolution en cumulonimbus
NUAGES À DÉVELOPPEMENT VERTICAL (0-12+ km) ⚡
10. CUMULONIMBUS (Cb) - "Le Nuage d'Orage"
Caractéristiques :
- Le nuage le plus puissant !
- Tour géante pouvant atteindre 15-18 km de hauteur
- Base très sombre (presque noire)
- Sommet en forme d'enclume (incus)
- Bords brillants où le soleil les illumine
- Intérieur très sombre
Produit :
- ⚡ Éclairs et tonnerre
- 🌧️ Pluie torrentielle
- 🌨️ Grêle (parfois de la taille de balles de golf)
- 💨 Vents violents (plus de 100 km/h)
- 🌪️ Tornades (dans les cas extrêmes)
Ce qu'ils indiquent :
⚠️ DANGER IMMÉDIAT
Si vous voyez un Cb approcher :
- Cherchez un abri IMMÉDIATEMENT
- NE restez PAS en terrain découvert
- Éloignez-vous des arbres isolés
- NE vous baignez PAS en mer/piscine
- Entrez dans un bâtiment ou une voiture
Quel Temps Prédisent les Nuages ?
Voici la magie : les nuages vous racontent quel temps arrive. Apprenez à "lire le ciel" :
Séquence de Dégradation (Approche d'un Front Chaud)
Les nuages n'apparaissent pas au hasard. Il existe une séquence prévisible avant l'arrivée d'un front chaud :
Séquence Complète (Approche d'un Front Chaud) :
- Jour 1 - Matin : Ciel bleu dégagé
- Jour 1 - Midi : CIRRUS apparaissent depuis l'ouest (plumes fines)
- Jour 1 - Après-midi : Les cirrus augmentent, se transforment en CIRROSTRATUS (voile, halo)
- Jour 1 - Nuit : Halo visible autour de la lune
- Jour 2 - Aube : ALTOSTRATUS (ciel gris, soleil diffus)
- Jour 2 - Matin : NIMBOSTRATUS (ciel plombé)
- Jour 2 - Midi : PLUIE CONTINUE !
Temps entre premiers cirrus et pluie : Typiquement 24-48 heures
Dictons Populaires Sur les Nuages (Qui SONT Vrais)
- "Ciel pommelé et femme fardée ne sont pas de longue durée" → Cirrocumulus = changement de temps
- "Ciel rouge le soir, espoir ; ciel rouge le matin, pluie en chemin" → Ciel rouge matin = pluie ; rouge soir = beau temps
- "Quand les moutons sont dans le ciel, le marin doit rentrer au port" → Cirrocumulus = vent et mauvais temps proche
- "Halo autour de la lune, pluie avant midi" → Halo = cirrostratus = front chaud = pluie dans 24h
Nuages Spéciaux et Rares
Au-delà des 10 types de base, il existe des nuages spectaculaires que peu de gens ont vus :
MAMMATUS - Les "Mamelles Célestes"
Protubérances pendantes en forme de poches ou de mamelles qui pendent de la base d'un nuage (généralement un cumulonimbus).
Ce qu'ils signifient : Air descendant très fort. Ils apparaissent APRÈS des orages très violents. Ils indiquent qu'il y a eu/il y a un orage extrêmement puissant.
Danger : Élevé. Si vous les voyez, un orage violent est proche ou vient de passer.
NUAGES LENTICULAIRES - Les "Soucoupes Volantes"
Nuages en forme de lentille ou soucoupe volante, très lisses et arrondis. Ils apparaissent généralement près des montagnes.
Comment ils se forment : Des vents très forts passent au-dessus des montagnes, créant des ondes. Au sommet de l'onde se forme un nuage stationnaire (semble immobile bien que le vent soit très fort).
Danger : Indiquent une TURBULENCE SÉVÈRE pour les avions. Les pilotes les évitent.
Curiosité : Beaucoup d'observations d'"OVNIs" sont en réalité des nuages lenticulaires.
ARCUS (Shelf Cloud) - Le "Rouleau de l'Apocalypse"
Nuage horizontal en forme de rouleau ou arc qui avance de manière menaçante. Partie frontale d'un cumulonimbus.
Ce qu'il signifie : C'est le FRONT D'ATTAQUE d'un orage violent. Le vent qui vient derrière peut être dévastateur.
Danger : EXTRÊME. Si vous voyez un Arcus approcher :
- Vous n'avez que des MINUTES avant qu'il arrive
- Vent violent imminent (80-150 km/h possibles)
- Abri IMMÉDIAT dans un bâtiment solide
VIRGA - "Pluie Fantôme"
Pluie qui tombe d'un nuage mais S'ÉVAPORE avant d'atteindre le sol. On voit les rideaux de pluie pendre mais disparaître dans l'air.
Pourquoi cela arrive : L'air sous le nuage est très sec et chaud, évaporant les gouttes avant qu'elles ne tombent.
Courant dans : L'été dans les zones très sèches (Levant espagnol, déserts).
PILEUS - Le "Chapeau du Nuage"
Un nuage plat et fin qui apparaît comme un "chapeau" au-dessus d'un cumulus en croissance.
Ce qu'il signifie : Le cumulus croît TELLEMENT VITE qu'il pousse l'air au-dessus, formant un nuage temporaire sur le dessus.
Indique : Développement explosif du nuage. Évolution possible en orage en quelques minutes.
NUAGES NOCTILUCENTS - Les Plus Élevés du Monde
Nuages brillants visibles seulement la NUIT, à 80 km d'altitude ! (les normaux sont à maximum 12 km).
Quand les voir : Seulement en été, latitudes 50-70°N (Scandinavie, nord de l'Écosse). TRÈS rares en Espagne.
Curiosité : Ils sont si élevés qu'ils reçoivent encore la lumière du soleil quand il fait déjà nuit au sol.
Comment Observer et Apprendre
Exercice pratique pour apprendre :
- Pendant 7 jours, regardez le ciel 3 fois par jour (matin, midi, soir)
- Identifiez quel type de nuages vous voyez (utilisez ce guide)
- Notez quel temps il fait 24 heures après
- Cherchez des motifs : quels nuages ont précédé la pluie ? Lesquels le beau temps ?
En 1-2 semaines vous pourrez prédire le temps du lendemain assez précisément.
Applications et Outils Utiles
- Cloudspotter : Application qui identifie les nuages pour vous ("Shazam" pour nuages)
- Atlas des Nuages (OMM) : Atlas officiel de l'Organisation Météorologique Mondiale
- Photos satellite : Sur meteoensevilla.es vous pouvez voir des images satellite en temps réel
Questions Fréquentes
Pourquoi certains nuages sont blancs et d'autres gris/noirs ?
La couleur dépend de l'épaisseur du nuage et de la quantité de lumière qui le traverse :
- Blancs : Nuages fins qui laissent passer beaucoup de lumière (cirrus, petits cumulus)
- Gris : Nuages plus épais qui bloquent une partie de la lumière (altostratus, stratocumulus)
- Noirs/sombres : Nuages TRÈS épais qui bloquent presque toute la lumière (nimbostratus, cumulonimbus)
La position du soleil influence aussi : un nuage peut sembler sombre d'en dessous mais blanc brillant d'en haut.
Les nuages pèsent-ils ? Pourquoi ne tombent-ils pas ?
Oui, ils pèsent ! Un cumulus moyen pèse environ 500 tonnes (comme 100 éléphants).
Ils ne tombent pas parce que :
- Les gouttes sont MICROSCOPIQUES (0,01-0,02 mm) et tombent très lentement
- Il y a des courants d'air ascendants qui les maintiennent
- Quand les gouttes grossissent suffisamment (0,5 mm), elles tombent = pluie
Peut-il y avoir des nuages sans pluie et de la pluie sans nuages ?
Nuages sans pluie : Oui, la plupart des nuages ne produisent PAS de pluie (cirrus, petits cumulus, stratocumulus...)
Pluie sans nuages visibles : Rare mais possible. La "pluie sans nuages" se produit quand :
- Les nuages sont si élevés qu'on ne les voit pas (brouillard épais)
- Pluie d'un nuage éloigné que le vent transporte (rare)
Conclusion
Les nuages sont bien plus que de la décoration céleste. Ce sont le système d'alerte précoce de la nature, qui fonctionne depuis des millions d'années avant que nous inventions les satellites et radars.
Savoir les identifier vous permet de :
- Prédire le temps des prochaines 6-48 heures
- Savoir quand un orage dangereux arrive
- Planifier des activités en plein air plus sûrement
- Apprécier la beauté et la complexité de l'atmosphère
- Mieux comprendre les cartes météo
💡 Rappelez-vous : La prochaine fois que vous regarderez le ciel, vous ne verrez plus juste "des nuages". Vous verrez des cirrus annonçant des changements, des cumulus promettant le beau temps, ou des cumulonimbus criant "cherchez un abri !". Vous aurez appris à lire le livre le plus ancien du monde : le ciel.
Ce guide vous a-t-il été utile ? Consultez aussi nos guides sur les Cartes d'Isobares, les DANA et les Fronts et Dépressions.